泰國一年的起始 - 潑水節

每年泰曆六月作為一年的起始，潑水節的時間在泰曆六月的月圓日前後，節日活動持續2天或4天，第一天叫「宛多尚罕」，意為除夕；最後一天叫「宛叭宛瑪」，意為「日子之王到來之日」，即傣曆元旦；中間的一天或二天稱作「宛腦」，意為「空日」。節日第一天清晨，人們沐浴盛裝，到佛寺堆沙造塔，浴佛聽經，然後青年男女互相潑水祈福，繼而形成全村性的潑水高潮。

潑水節在泰國原名「宋幹節」（Songkran），與「尚罕」一詞同源。在曼谷，人們在這一天還要用香車盛佛像及「宋幹女神」遊行，沿途接受人們的潑水祝福。在緬甸稱為「達降」（Thingyan），源自梵文，意為「運轉」。潑水節之所以命名為宋幹，是因為東南亞居民相信，太陽轉入黃道星座中的第一宮——牡羊宮（來自印度占星術），當天代表新一年開始。太陽入牡羊宮應該是三月，將節日訂在四月中是計算錯誤所致，但人們都無意推翻約定俗成的觀念。現時泰國採用公曆，把潑水節定於介乎每年公曆4月13日至4月16日間。農曆2月或3月舉行

傣語稱此節日為「比邁」，意即「新年」；西雙版納和德宏地區的傣族又分別稱此節日為「尚罕」、「尚鍵」，兩詞均來源於梵語「samkranta」，意為「周轉」、「變更」、「轉移」，指太陽已經在黃道十二宮運轉一周開始向新的一年過渡。布朗族、德昂族和 阿昌族也過此節日。

潑水節的起源與上座部佛教的傳入有密切關係，其活動包含許多宗教內容。但就這一節日以潑水為主要活動的原始意義來說，也反映出人們征服乾旱、火災等自然力的樸素願望。

潑水節的傳說：在遙遠的年代，西雙版納的人民生活富足安寧，有一天來了一個魔王危害百姓，他讓土地變得幹旱，農民無法種植糧食。傣王的七個女兒都為父王和黎民憂心。最聰明的小女兒出計：趁魔王熟睡殺了他。於是七姐妹行動了，用利劍斬下魔王的頭。但是魔王的頭突然著火，滾到哪里哪里便燃燒。急中生智的女兒們急忙找水滅火。從此，版納的人民又回到了原來的生活，為了紀念和感謝七個公主的作為，將潑水作為風俗流傳至今。

所使用的水按照傣族的習俗應該是最清潔的水，第一天清晨打的水，可以用緬桂樹枝從銀碗沾水點到對方肩上；要是在景洪等城市，則可以找一切裝水的容器（如高壓水槍），灌上自來水猛烈的潑，潑的水越多祝福越多。

香港宋幹節慶祝活動早在2002年由一群在香港定居的香港泰國人及一些團體舉辦的，日期會在4月宋幹節前或正日的星期日在香港九龍城打鼓嶺道遊樂場舉行。香港很多地方都有類似性質的節目，而大學的迎新活動都有引入和仿效。香港經常有大型的潑水節活動，例如「泰二代」舉辦的香港潑水節有潑水節七仙女古色巡遊。2018年香港潑水節因港鐵沙中綫興建工程，所以改為在深水埗區荔枝角D2 Place舉行至今。