春節

春節，為以傳統曆法計算之華夏新年，即一年之歲首、年節，是中國與華人地區及世界各地漢族社會過的傳統新年，又稱新春、正旦、正月朔日；口頭上亦稱為過新年、過年、度歲、慶新春、賀新歲，屬於漢族四大傳統節日之首。從明代開始，華夏新年節慶一般要到正月十五日元宵節之後才正式結束活動，有些地方的新年慶祝活動甚至到整個正月完結為止。

詞源

夏曆正月初一本稱「歲首」、「新年」、「年節」、「元旦」，1912年中華民國成立，引入格里曆（中文又稱陽曆、新曆），定格里曆1月1日為新年元旦，為了區別，稱華夏傳統新年為「舊曆新年」、「農曆元旦」、「夏曆元旦」等。而「春節」本來專指二十四節氣中的立春。1914年1月，時任中華民國臨時大總統的袁世凱定夏曆元旦為春節，自此「春節」一名就用來指舊曆新年。香港、澳門的正月初一假期，官方分別稱作「農曆年初一」、「農曆正月初一」。

天文含義

華夏曆法定義冬至所在之朔望月為十一月（子月），係因北半球冬至時太陽方位偏南，其時日影最長易於測量之故。據此，漢人劃分黃道（即地球公轉太陽一圈）為四季，十二節、十二氣，七十二候，統稱「季節氣候」。黃道如同十二節的竹子，寅月（立春-驚蟄）對應正月。立春緊接於大寒之後，後接雨水，象徵一年最寒冷之時結束。華夏曆法有96.9%年份以最接近立春之朔日（月缺之日）為正月初一。自周朝起，華夏曆法以夜半子正（0:00）換日。

歷史起源

臘祭說

春節源於上古蠟（通臘）祭，距今已有四五千年歷史，用以祭農神兼及百神、先祖。每逢臘盡春來，人們就要殺掉牲畜，祭祀祖宗和上天，祈求新一年可以風調雨順、無災無禍、收成興旺。

巫術儀式說

該說法認為春節源於古代的巫術儀式，是原始信仰巫術的一種具體體現。原始人認為人的意志和力量可調整和控制自然事物的發展。飲食、祭祀、裝飾、遊藝、娛樂和語言、行為、飲食等一系列禁忌都是圍繞辟邪祈吉展開的，人們希望通過它們趕走邪惡、得到幸福。此後隨著時間的演變，春節慢慢變成了一種慶祝活動。

鬼節說

根據該說法，由於科學知識的貧乏和生產力的低下，以前的人們抵禦自然災害的能力很差，經常被冬天的寒潮侵擾，而且糧食的匱乏也是這些人提心吊膽。早春時節來臨後，青黃不接，生命更是受到了威脅，老人和兒童首先會因饑餓、寒冷和其他各種惡劣因素而死去。這使得人們非常驚恐，懷疑是鬼神所致。這段令人恐慌的時節一過，人們便會相互道賀。這種現象逐漸演變成了春節。

過年傳說

民間傳說，往往春節期間，冬天野外會出來一種叫年的野獸，也叫「夕」。年獸一年出沒一次，這一日叫「過年」(年來了)，過年這一夜叫「除夕」(除掉夕)。年獸「夕」十分兇殘，半夜走家串戶吃人，炎黃先祖為了躲避年，那舉家團圓在一起，圍坐在一起抵抗年獸。由於年獸每年出沒一次，炎黃先祖在於其無數次鬥爭中，摸索出了鬥爭訣竅，年獸雖猛，但懼怕紅色、火光和巨響。因此，家家戶戶在門口貼上紅春聯，在家門口燃起篝火，放爆竹，年獸看見人家門上貼著紅對聯，門口有紅火燃起，爆竹霹靂亂響，還會和長輩拜年，就趕走了年獸。

也有一種說法是，該猛獸是「夕」而非「年」。春節是除夕而後過年。「夕」是一種幽幽的怪物，而「年」從字義上也和動物猛獸無關，更像是豐收成熟的意思。古文中也無年獸的記錄，而僅僅始於民國時期的說法。