任內主要外交工作越南化政策和轟炸柬埔寨基辛格和越南的淵源可以追溯到尼克遜上任之前。在大選期間，他是尼克遜陣營的秘密線人，曾給尼克遜競選團提供了詹森政府在巴黎和談中的機密內容。1968年尼克遜憑藉儘快結束越南戰爭的口號當選總統，並在就任伊始就開始執行所謂的越南化計劃——逐漸撤走駐越美軍的同時，扶持南越的越南共和國軍以繼續獨立抵抗北越的越南人民軍和南方游擊隊。與此同時，基辛格在尼克遜支持下，主持了轟炸柬埔寨（當時是主權獨立國家）境內的越南人民軍和游擊隊目標的行動。雖然行動計劃一開始是秘密進行的，然而在美國國內，消息一經流出還是激起了一片片的反戰浪潮。不僅如此，轟炸行動還間接引發了柬埔寨內戰，導致後來的柬埔寨共產黨崛起。 基辛格和越南勞動黨中央組織部領導人黎德壽同獲1973年的諾貝爾和平獎，以表揚他們為巴黎和平協約所作的努力。然而黎德壽以尚未達至和平為由，謝絕領獎。1975年北方的越南人民軍攻滅越南共和國，並在南越成立越南南方共和國。1976年北越吞併南越，統一越南。
1973年1月，基辛格（右）在巴黎簽署越戰停火協議後，與北越談判代表團團長黎德壽握手。 孟加拉國（東巴基斯坦）戰爭1971年孟加拉國解放戰爭期間，美國在南亞的外交官向尼克遜和基辛格清楚無誤地匯報了關於（尼克遜扶持的）阿尤布·汗領導的巴基斯坦政權在東巴基斯坦（今孟加拉國）的暴行。然而2002年12月6日佐治·華盛頓大學出版的解密檔案卻披露，基辛格建議尼克遜低調處理這些事件。由於當時美國忌憚和蘇聯關係密切的印度，需要維持自己在巴基斯坦的利益；同時中國一向支持巴基斯坦，此舉也有助於進一步改善和中國的關係。 另一份解密文件顯示因為美國害怕印度進犯巴基斯坦，基辛格曾希望中國在中印邊境加強軍事部署，然而美國期望中國參與戰爭的想法被中國婉拒了。 東帝汶戰爭在1975年葡萄牙的非殖民化進程使美國關注前葡萄牙殖民地葡屬帝汶，位於印度尼西亞群島內的東帝汶1975年宣佈獨立。印尼總統蘇哈托是美國在東南亞地區一個強有力的盟友，並開始動員印尼軍隊，準備吞併這個新生的國家，當時左派革陣黨越來越佔主導地位。1975年12月，蘇哈托在印度尼西亞首都雅加達與基辛格和福特總統在會議期間討論了入侵計劃。福特和基辛格明確表示，美國與印尼關係將保持強勁，並表示不會反對擬議的吞併。他們只是想完成得「快」，直到他們回到了華盛頓提出延遲入侵。因此蘇哈托延遲操作一天。終於在12月7日印度尼西亞軍隊入侵這塊前葡萄牙殖民地。美國對印尼繼續給予軍方軍事援助，蘇哈托徑自與兼併計劃。基辛格默許印尼的軍事行動，印尼軍隊佔領東帝汶後美國繼續給予印尼軍方軍事援助。 第四次中東戰爭1973年的贖罪節（10月6日），以埃及為首的阿拉伯聯軍對以色列發動了突然襲擊，第四次中東戰爭爆發了。雖然以色列隨後奪回了失地，基辛格要求以色列放棄部分領土以換取和平，並在停火談判時發揮了重要作用。在1978年以色列和埃及在戴維營簽署了條約，以色列撤出西奈半島，以換取埃及承認以色列獨立和長久的和平。 儘管蘇聯在勃列日涅夫時期極力在中東地區擴張，擴大了蘇聯在中東的勢力範圍，但當蘇聯支持的埃及和敘利亞在1973年的第四次中東戰爭中再次敗給以色列之後，基辛格在以、阿之間的穿梭外交談判，哈菲茲·阿薩德領導下的敘利亞開始謀求在美國與蘇聯之間進行平衡外交，不再專一依賴蘇聯。薩達特領導下的埃及與蘇聯徹底鬧翻、反目成仇。
1978年以色列和埃及在戴維營簽署和平條約，基辛格在停火談判時發揮了重要作用。 智利政變1970年的智利總統大選中，來自社會主義陣營，左派的阿連德以微弱優勢勝出，他的馬克思主義和親古巴政策令華盛頓非常擔心。尼克遜政府曾考慮授權中情局組織軍事政變來阻止阿連德就職並重新進行大選，不過計劃因政府對反對派的信心不足而流產。基辛格是否支持這個計劃已經不得而知。在阿連德執政期間美國和智利的關係一直處於冰封狀態，許多涉及美國利益的智利企業被收歸國有，其中包括有美資的銅礦，美國國際電報電話公司（AT&T）在智利的分公司等。美國以此對智利實施經濟制裁，中情局也資助了1972和73年的反政府大罷工。在這期間，基辛格關於智利政府的一些言論頗具爭議，他說「情況已經太嚴重了，我們不能再放手讓他們的選民自己決定前途」，「我看不到有什麼理由放任一個國家因為其不負責任的人民而走向共產主義」。這些言論激起了很多媒體的憤慨，認為這是對智利主權的干涉和踐踏。在1973年9月11日，奧古斯托·皮諾切特在美國的支持下發動政變，推翻阿連德政權。在政變中阿連德是被殺還是自殺直到現在仍無定論。 古巴—美國關係自1962年美國與古巴斷交之後，基辛格是最先提出和古巴重新建立關係正常化。然而他很快改變想法並追從甘迺迪的政策。在古巴共產黨領導人菲德爾·卡斯特羅參與了安哥拉和莫桑比克的反殖民鬥爭後，基辛格支持了安哥拉全國獨立聯盟，莫桑比克抵抗運動等反共產主義組織的暴動，以及中情局支持的南非軍隊進駐安哥拉。基辛格很清楚的表明除非古巴從兩國撤軍，否則美國和古巴的關係將無法正常化。 骯髒戰爭 (阿根廷)基辛格對智利採取了類似的立場。1976年，在豪爾赫·拉斐爾·魏地拉(Jorge Videla)領導的阿根廷武裝部隊通過一項名為「國家重組進程」推翻伊莎貝爾·裴隆(Isabel Perón) 的民選政府後實施了一系列的報復行動，包括令一些政治對手「失蹤」。《國家》1987年10月的一份調查報告揭露了這樣的故事：1976年6月，基辛格在聖地亞哥卡雷拉酒店舉行的一次會議上，為鄰國阿根廷的軍政府秘密鎮壓左翼遊擊隊和其他異見人士開了「綠燈」數以千計的人在被處決前被關押在 400 多個秘密集中營中。在與阿根廷外交部長塞薩爾·奧古斯托·古澤蒂(César Augusto Guzzetti)會面時，基辛格向他保證美國是盟友，不過敦促他務必在美國國會重新開會並有機會考慮制裁之前，盡快「恢復正常程序」。 根據解密的國務院文件，基辛格還作為魏地拉的私人客人訪問該國參加1978年國際足協世界盃並讚揚該政權，從而阻礙了卡特政府制止1976-1983 年軍事獨裁政權大規模屠殺的努力。 羅德西亞叢林戰爭1976年9月，基辛格曾積極參與有關羅德西亞叢林戰爭談判。基辛格和南非總理約翰·沃斯特曾迫使羅得西亞總理伊恩·史密斯加速羅得西亞政治過渡至黑人多數統治的地位。並在莫桑比克解放陣線控制莫桑比克，甚至導致南非取消對他的支持，使得羅得西亞幾乎完全被孤立。根據史密斯的自傳，基辛格與其會面時告訴史密斯說，其夫人對他非常仰慕；但史密斯表示，他認為基辛格要他所做等於簽署羅得西亞的「死亡證明」。最後基辛格使美國加大力度並聯合其它有關各方力量向羅得西亞施加壓力，迫使其結束政治上的少數白人統治。 |
