早期生活

基辛格，1923年5月27日生於德國費爾特市的一個猶太家庭，1938年因逃避納粹對猶太人的迫害，隨父母遷居美國紐約。在20世紀30年代的希特勒大屠殺中，基辛格至少有13個親戚被送進了毒氣室。對此，基辛格的傳記作者之一沃爾特·伊薩克森評論説，基辛格的幾乎所有個性特徵——他的哲學悲觀主義、他的信心與不安全感的共存、他的因自己易受傷害而覺得空虛、以及他的因渴望讚譽而顯得傲慢-都可以追溯到那場歷史災難。基辛格到美國後，他父母把他送進了華盛頓高級中學讀書。該這所學校有5000學生，其中猶太人很多，當時基辛格的最大願望是畢業後做一名會計師。

少年時期的基辛格

美國捲入第二次世界大戰這件事卻改變了基辛格的命運。1943年他加入美國籍，不久應徵入伍，在美國陸軍服役。在軍隊中，他有幸遇到了同是德國裔的列兵克雷默爾，後者成為發現基辛格的第一個伯樂。在他與基辛格的初次交談中，克雷默爾就認定基辛格是一個天生的奇才。1944年9月，基辛格所在的部隊美軍第84師被派赴歐洲戰場。第二年初，他們開進了德國。由於克雷默爾的建議，基辛格被調到師部擔任德語翻譯，軍銜也從列兵提升為軍士。在二戰的最後幾個月，他從第84師調到第970反諜報部隊，並被任命為陸軍中士參謀。1945年3月，基辛格還被任命為接管德國被佔領城市的官員。在其任職期間，基辛格表現了卓越的行政能力，並克服了對德國人的報復心理而謹慎地使用了自己的權力。

1943年基辛格應徵入伍，在美國陸軍服役。