鈾 ── 核燃料

鈾是一種銀灰色的金屬，它的硬度略低於鋼。在眾多自然元素中，鈾的原子核最大，包含92顆質子和141至146顆中子。天然鈾礦石的鈾濃度相當低 (0.1%至2%)，自然界中的鈾元素為鈾238 (99.275%)、鈾235 (0.711%) 和鈾234 (0.006%)。鈾擁有的原子量最高，其密度是水的19倍，較黃金稍輕。鈾具微弱的放射性和低度的輻射風險。

核能是指核裂變產生的熱能，最常用於核能發電的燃料為鈾235。天然的鈾主要由兩種核素組成，包括約0.7%的鈾235和大部分的鈾238。只有寥寥可數的元素適用於核裂變。

鈾的核素

核反應的啟動需要足夠高濃度的鈾235。若鈾235的濃度過低，則需要利用媒介（例如水）把游離中子調節至適合進行核反應的條件。

鈾從哪裏來？

全球超過三分之二的鈾是在澳洲、加拿大和哈薩克斯坦生產，已知的蘊藏量足夠供應90年的需求。