美麗島事件

1979年底的美麗島事件是陳水扁踏入台灣政壇的契機。為美麗島事件被告延攬律師的張德銘找上了陳水扁，希望陳水扁能挺身出面辯護。由於當時國民黨政府一黨專政，政治氣氛十分緊張，陳水扁請教了大學恩師的意見，但未獲得支持。之後他詢問妻子吳淑珍的想法，吳淑珍支持陳水扁為人權發聲，於是陳水扁成為美麗島事件被告辯護律師團的一員，負責為主犯之一的黃信介辯護。美麗島事件被告的辯護律師團共有15位律師，因本案而聲名鵲起，其中多人後來都成為黨外運動的要角，例如張俊雄、江鵬堅、尤清、謝長廷、蘇貞昌等等，陳水扁也從此開始積極參與黨外運動。

美麗島事件（或稱高雄事件，當時國民黨政府稱其為高雄暴力事件叛亂案）是於1979年12月10日的國際人權日在台灣高雄市發生的一場重大官民衝突事件。以美麗島雜誌社成員為核心的黨外人士，組織群眾進行示威遊行，訴求民主與自由。其間發生一些小衝突，但在民眾長期積怨及國民黨政府的高壓姿態下卻越演越烈，竟演變成官民暴力相對，最後以國民黨政府派遣軍警全面鎮壓收場，為台灣自二二八事件後規模最大的一場官民衝突。

美麗島事件發生後，許多重要黨外人士遭到逮捕與審判，甚至一度以叛亂罪問死，史稱「美麗島大審」。最後在各界壓力及美國關切下，終皆以徒刑論處。

此事件對台灣之後的政局發展有著重要影響，使得國民黨不得不逐漸放棄遷台以來一黨專政的路線以應時勢，乃至於解除38年的戒嚴、開放黨禁、報禁，台灣社會因而得以實現更充足的民主、自由與人權。並且伴隨著國民黨政府的路線轉向，台灣主體意識日益確立，在教育、文化、社會意識等方面都有重大的轉變。

美麗島事件是台灣社會從封閉走向開放的一次歷史事件，此事使得台灣社會在政治上、社會上、文化上都產生劇烈的影響。首先在政治上的改變最為明顯，統治者蔣經國逐漸開放政治上的獨裁，台灣擺脫國民黨的一黨獨大，解除黨禁、解嚴、言論自由、開放媒體以及國會全面改選，但一直等到李登輝統治時，才開放總統直選，民主、人權、自由和主權的價值成為台灣人民前仆後繼努力的目標，推動台灣社會從威權獨裁的白色恐怖時代，邁向民主化時代，在華人社會中建立了第一個民主政體，也成就華人社會中第一次和平民主的政權轉移。

昔日獄中的受難者，領導民進黨一步步邁向執政，然而卻是由辯護律師世代全面接班掌握政權。民主進步黨在野時期中的多數領袖，幾乎都曾經不同程度地參與了美麗島事件。曾任民進黨主席的施明德與許信良，因理念、政策路線與辯護律師世代不合紛紛被迫離開執政後的民進黨，並常常批判民進黨的錯誤政策和路線。施明德離開民進黨後，因陳水扁總統本人及其家族、親信和許多政務官皆涉及多起金額龐大的貪腐弊案，而於2006年8月發動百萬人民反貪倒扁運動，擔任總指揮，呼籲失去民心的陳水扁立即下台。許信良因為對陳水扁政權執政的失望，於2004年轉而支持國民黨陣營，直至2008年總統選舉，才改為支持謝長廷律師。林義雄本人雖貴為民進黨前黨主席，下台後竟然因為「核四」問題，也曾另外辦過一場反核遊行，並於2006年1月宣佈退黨，至此，民進黨主席陳水扁之前的歷任主席不是死於天年，就是聲明退黨，僅姚嘉文因擔任考試院院長一職，仍留在民進黨內。美麗島事件中的主要被告群中的一部份人在民進黨執政後，成為黨內有相當影響力的領導人，如呂秀蓮與陳水扁搭配當選中華民國首位女性副總統，姚嘉文擔任考試院院長，林義雄為民進黨前黨主席，張俊宏為民進黨代主席、陳菊曾擔任勞工委員會主任委員，並於2006年在歷經投票前一夜的黃俊英賄選事件，以及選後的選舉訴訟後，當選高雄市長。美麗島辯護律師方面，當年黃信介的辯護律師之一陳水扁，因台北市長任內宣傳得當，聲望高昂，且長期經營民進黨內人數最多的派系正義連線，民進黨為求執政，修改黨章圖利，陳水扁於是於三強鼎立的大選中，以百分之39的選票成為中華民國總統；謝長廷也曾擔任民進黨黨主席、高雄市市長和行政院長；蘇貞昌曾任台北縣縣長、總統府祕書長、民進黨黨主席及行政院長；張俊雄則以高度配合層峰意志的任事態度，兩次組閣擔任行政院院長、民進黨秘書長、民進黨不分區立法委員。

其次，在社會上，許信良的中壢事件及隨後一連串的事件，讓自228事件以來，整個白色恐怖世代沈默了20幾年的壓抑，開始有表達的勇氣，活絡追求民主自由的社會生命力，從沈悶單一逐漸多元化、自由化。80年代蓬勃發展的各種社會運動即是最佳的表面徵象。

美麗島事件中於當時統治集團中任職的一方，也有許多依然活躍現今政壇的政治人物。當時擔任新聞局長的宋楚瑜，在2000年中華民國總統大選中僅以30多萬票的細微差距敗給陳水扁，後擔任親民黨黨主席、並在2004年中華民國總統大選中成為泛藍陣營的副總統候選人，並參加了2006年台北市長選舉，落敗後宣佈退出政壇。而馬英九則於2008年中華民國總統大選中，當選中華民國總統。

美麗島事件也成為民進黨的政治資本。雖然美麗島事件時民進黨尚未成立，民進黨內有許多人都曾參與過這次政治事件。民進黨以此突顯自己在爭取民主、推動改革方面的功績，反映出當時國民黨執政的專制統治。但是在民進黨內部，美麗島事件也會被利用來作為黨內奪權的政治資本。例如在2004年中華民國總統大選民進黨黨內的副手爭奪之中，呂秀蓮就曾利用此事件來批評29名「反呂」立委，而在「反呂」立委中，也有人批評呂秀蓮是在美麗島事件中供出最多同志的人，以至今日，社會仍在討論所謂供出同志，因為參與、規劃美麗島事件的人，在遊行前已被執政集團掌握全部名單。