起源研究星象說學者認為6500年前的西水坡龍虎墓與中國四象體系有關，並引用顧炎武語錄：「 三代以上，人人皆知天文。『七月流火』，農夫之辭也；『三星在天』，婦人之語也；『月離於畢』，戍卒之作也；『龍尾伏辰』，兒童之謠也。後世文人學士，有問之而茫然不知者矣。」以及《尚書．堯典》和《周易》乾卦對天文的記載，推斷早在傳說時代時中國人已通過天象觀測掌握了四季運作的規律，以確保農業運作不誤時。 學者李學勤引用大量古代文獻，認為古人觀星時，將群星分為若干團，並賦於現實事物形象，所以四象是由天象觀測發展演變而來，況且西水坡遺址龍虎墓的發現就證明早在傳說時代就已有四象的概念。 天文考古學家馮時比較西水坡遺址的北鬥龍虎圖與戰國時期曾侯乙墓漆箱蓋星圖，認為其內容完全相同；並根據年代確認和天象推算證明西水坡遺址的北鬥龍虎圖再現當時的星空，雖然圖中北斗與二十八星宿的對應關係比《史記·天官書》簡略，不過甲骨文和《尚書·堯典》已經記載有古人觀測到二十八星宿的部分星象，足以證明西水坡北鬥龍虎圖是中國乃至世界目前發現的天文星象圖，是中國天文學很早領先世界的重要佐證。並根據甲骨文、金文時期的「龍」字對應，最終引證龍來源於天上的蒼龍星象，最初是由二十八星宿中的角、亢、氐、房、心、尾六宿組成，分別對應蒼龍的身體部位。
西水坡遺址的北鬥龍虎圖再現當時的星空 動物說- 鱷魚說四川師範大學龍學家周及俆教授認為古代中國人所見到的龍，可能就是鱷魚。但最早提出此考證的是中國古史專家衛聚賢，他早在1934年提出此論，另有中國大陸祁慶福、王明達、唐蘭等教授支持此論。鱷魚有27個種，其中只有揚子鱷冬眠，古時候氣候溫暖，黃河流域到處都是揚子鱷，古人對鱷魚非常熟悉。從古人對龍的描述來看：龍是卵生的兩棲類動物，冬眠、前爪有五爪、喜歡潛伏於水中，這都是揚子鱷的特徵。只不過鱷不會飛，關鍵論點有三：
學者周文順認為中文的「鱷」字最早出現在三世紀末一篇西晉文獻《三都賦》中。西晉已是極度晚期，連漢朝和三國時代都已結束，之前的人們不可能對鱷魚這種動物視而不見且不給予任何名稱，唯一解釋是之前的時代所稱之龍其實就是鱷魚，西周後北方氣候寒化黃河地區沼澤開始消失，鱷魚遷往南方而消失在中華傳統文明區域，眾人記憶也開始對鱷魚模糊，等人口開始往南方擴展時新發現它們並給予了鱷魚這一名詞。任何推翻此一論者必須先解釋在三世紀之前的人是如何稱呼鱷魚。 根據動物學家楊鍾健以及學者何新在20世紀末公佈的研究，認為龍的原型是大型爬行類動物，主要是鱷魚（水龍）及巨蜥（山龍）。上古三代以前，中國古陸氣候暖濕，此兩類動物在中國大地多所存在。傳說中所謂貪吃的「饕餮」之名，也不過是兇猛鱷類（如鼉龍）的轉語。
有學者認為，龍的原型是大型爬行類動物。 然而化石以及古代文獻證據表示大型鱷魚（如灣鱷、馬來鱷）在中國的分布僅限於嶺南地區，因此黃河長江地區存在大型鱷魚的可能性很低。 - 其他動物說也有認為龍形象來自於蛇、豬、馬、河馬（實際上河馬是非洲生物，中國歷史上從未有河馬分布）等生物。甚至有人認為中國龍的原型是恐龍，歷代發現的「龍骨」實際上是恐龍化石，龍的形象則是古人限於當時的認知程度，以恐龍化石為模板，對恐龍作出的形象重構。馬小星認為龍是由原始兩棲類演變而來的真實生物。亦有學者以龍之甲骨文字型認為龍或為今之「海馬」。 自然現象說根據台灣科學家趙豐於2007年的演講，認為蛇或鼉（揚子鱷）都是匐伏於地，不合乎龍會通天的特徵，不致成為崇拜對象，提出龍的原型應為龍捲風。 演講指出《說文解字》中記「龍，從肉、飛之形，童省聲。鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵」，和龍捲風伴隨暴雨、閃電、冰雹而造成不同光影色彩，及能大能細的特徵對應，出現季節也同為春季到秋季（龍捲風季節通常從3月到10月），至於「童省聲」發音則為龍捲風沈重的風雷聲。另外甲骨文中的「龍」字一律是大首彎尾直立狀，與龍捲風的直立彎曲的漏斗狀形態相同。 除形態、特徵外，也提出《易經》坤卦中「龍戰於野，其血玄黃」和《左傳》中「龍鬥於鄭時門之外洧淵」，是在形容多道龍捲風於平原或水畔互碰，捲起黑黃色的泥土，混著雨一起降下。同時也認為《易經》乾卦中多項引用龍做為比喻的記載，都是在影射著龍捲風。
台灣科學家趙豐認為，《易經》乾卦中多項引用龍做為比喻的記載，都是在影射著龍捲風。 由於中國華北和美國中部草原帶的緯度，地形環境，氣候條件，都非常為類似，古代中國黃河流域可能常有龍捲風發生，古人看見龍捲風而塑造了龍的形象。趙豐推測1萬年前最近一次冰河期完結後，接著的大暖期持續到距今3000年前，大暖期完結令氣候條件改變，使龍捲風絕跡，後代對龍捲風失去認知，龍的來歷因而失傳了。 而除了龍捲風的說法外，也有龍是來自雲、虹、閃電等自然現象的說法。 圖騰說聞一多在其〈伏羲考〉一文認為龍是一種只存在於圖騰中的虛擬生物，是由許多圖騰融合而成。此外其主幹與基本型態是蛇，認為這可能表示當時以蛇圖騰最為強大，兼併、同化了其他的圖騰。圖騰融合的猜想沒有考古以及史料證據支持。 日本甲骨學家島邦男根據商代甲骨文卜辭記載，當時方國中，有稱為龍的，龍可能最早就是這個方國的圖騰，代表該族降生的祖先。但是這個說法只能說明「龍」的應用，還是沒有解釋來由。 其他陳授祥認為龍是物候參照動物集合而成，龍角是測定時間的工具「表」；尹榮方認為龍來自於松，是樹神崇拜的曲折反映。 |
