演藝生涯

在1972年中學畢業後，他先在邵氏電影公司位於清水灣的電影製片廠當錄音室助理，後在香港電台任職攝影助理，1977年至1978年兩次投考無綫藝員訓練班才能入圍，成為1979年第8屆無綫藝員訓練班學員。他的同期同學有湯鎮業、景黛音、周秀蘭、黃造時、陳安瑩、艾威、陳敏兒、李成昌、梁潔華、黃敏儀、傅玉蘭等。廖啟智畢業後簽約無綫電視（TVB），更旋即獲得《上海灘》飾演丁力助手「陳祥貴」一角的機會。他在效力無綫期間演過60多部電視劇，走實力派路線，擅長演出警察等角色。1982年離開無綫電視，1984年重返無綫電視。1980年代至90年代曾於長壽綜藝節目《歡樂今宵》出演及擔任主持。後於1994年至1999年擔任綜合資訊節目《城市追擊》主持，並曾於1995年6月親赴韓國報導三豐百貨店倒塌事故的現場災情。2004年，廖啟智不再與無綫電視續約而離開。

2005年起，廖啟智在有線電視與何秀蘭合作主持親子節目《我們都是父母》。2005年2月在亞洲電視與主持靈異節目《驚天大事件》。2006年重返無綫電視，2009年再離開無綫電視，2011年再重返無綫電視，2012年簽約城市電訊（後易名爲香港電視網絡）成爲旗下藝員，首部在香港電視網絡的劇集是《警界線》，飾演「杜一飛」一角。

及後在2013年，廖因香港電視網絡未能如期取得免費電視牌照而暫時離開。同年底再度回歸無綫電視，以自由身並接拍廉政單元劇集《廉政行動2014》，飾演「孖田Sir」一角。2014年拍畢劇集後五度離開無綫電視，同年7月自薦回巢香港電視網絡，接拍《選戰》，至10月拍畢。廖啟智在2015年底再以自由身回巢無綫，與方中信拍攝劇集《律政強人》。2017年起，廖啟智始為ViuTV拍攝劇集，先後參演《已讀不回》、《詭探前傳》，而《教束》則為其生前最後一部參演的香港電視劇。

廖啟智經過無綫電視長壽節目《歡樂今宵》長期訓練，成為節目中其中一名表演高手，他於1990年的《歡樂滿東華》表演了「穿高跟鞋行鋼線」籌款，成為其最經典的現場表演項目。當時在清水灣電視城外的停車場搭了兩個高台作表演，由於該環節為戶外表演，故曾傳出因風大會增加危險而可能要取消的消息，最後廖啟智穿著約兩至三吋的高跟鞋，雙手拿著油紙傘作平衡，從一個高台走到另一個高台，成功為東華三院籌得善款。

廖啟智亦是一位資深的電影演員，其成就比電視作品更引人注目，有演出多部電影，曾先後以《籠民》、《無間道II》、《殺破狼》、《証人》、《綫人》、《消失的子彈》、《點五步》及《無雙》，八度獲提名香港電影金像獎最佳男配角，並在1993年及2009年分別憑《籠民》的「太子森」及《証人》的「郭耀新」一角獲獎。2016年，憑《愛存在》榮獲第一屆馬來西亞金蝶獎最佳男演員獎，首膺影帝。

廖啟智亦有參演多部舞台劇，並曾於2011年憑《秒速18米》獲頒香港舞台劇獎最佳男配角 (悲劇/正劇)獎項，翌年則以《斜路黃花》獲提名香港舞台劇獎最佳男主角 (悲劇/正劇)。

演出作品

電視劇 (無綫電視)

電視劇 (香港電視網絡)

電視劇 (香港電台)

電視劇 (有線電視)

電視劇 (ViuTV)

電視劇 (中國大陸)

綜藝節目

電影

微電影

舞台演出

廣播劇

監製

廣告

• 1993年：香港新婚夫婦競選
• 1994年：義務工作發展局 (與郭富城、李香琴、溫碧霞、陳敏兒、張學友)
• 1996年：美樂多
• 1999年：香港吸煙與健康委員會 - 禁止吸煙
• 2000年代：得成僱傭 (與陳敏兒)
• 2003年：牛頭牌五層鑊 (與陳敏兒)
• 2019年︰雅培怡保康 (與糖妹一起關注糖尿病)
• 2020年：真紅之刃手遊 (與錢嘉樂、羅莽)

曾獲獎項及提名