貨櫃碼頭的運作

硬件

貨櫃碼頭佔地有限，須迅速和有效率地處理貨櫃。故此，碼頭設施必須不斷演變，以縮短每箱貨物的處理時間。例如，跨式吊車特別為堆疊貨櫃而設計，可在裝卸區快速移動貨櫃；拖車可以在岸邊和堆場之間運輸貨櫃；而大型吊臂則是貨櫃船和岸邊之間的橋樑。

從貨櫃包裝至貨櫃離開香港，過程涉及大量港口設施。首先，貨物會送到貨運站，經包裝後存入貨櫃，貨櫃上鎖後由拖車運走。拖車到達貨櫃碼頭後會駛到堆場，根據貨櫃船的目的地由跨式吊車卸貨和堆疊貨櫃。存放在堆場的貨櫃大多會在七日內處理，直至貨櫃船到達港口。屆時，跨式吊車會將貨櫃裝卸上碼頭拖車，在到達岸邊後，貨櫃會由高架起重機吊運到貨櫃船上。

軟件

資訊科技對提升貨櫃碼頭的效率和競爭力相當重要。電腦在貨櫃碼頭的管理上扮演日益重要的角色，它最重要的功能是追蹤和監察貨櫃的進出和在貨櫃碼頭內的情況。從1970年代初期開始，電腦已應用於貨物管理和貨櫃存倉，較以往使用紙筆作記錄，更能有效提升管理存庫的效率。部分營辦商更因應所需，自行研發電腦系統。

中央電腦系統安排日常管理計劃，包括規劃貨櫃移動流程，和迅速向控制員提供有關貨櫃去向的實時資訊。以現代貨箱碼頭有限公司為例，該公司研發了一個電腦系統以處理貨櫃流向，並把由甲板至出口閘門，以至控制室和會計部的工作流程簡化。因此，與貨櫃有關的不同業務，包括航運、船廠管理、貨櫃控制、貨物裝運等，皆能得到妥善管理。

此外，藉着使用資訊科技追蹤出入口的貨櫃，營辦商可以於船隻正式靠泊在碼頭前數周，評估裝卸貨物所需的時間。大型營辦商由於管有多個泊位，極需彈性應付延誤的情況，因此電腦對它們來說尤其重要。預早規劃讓它們能事先根據船隻大小和所需吊臂數量來決定其泊位，也可以先預留裝卸空間，處理有關的貨物。出口貨櫃方面，電腦系統可以將船隻大小、設計和貨櫃重量納入計算，更有效率地堆疊船上貨櫃。