湯顯祖作品特色湯顯祖創作詩歌、戲劇和散文，以人生67年的生活經歷為基礎，並滲進在他的文藝及哲學思想，當中以「臨川四夢」 - 湯顯祖的四部傳奇劇最為著名。 情、戲、夢
湯顯祖的文藝思想核心是「言情」、「尚真」。他認為在作品之中的「情」應當「真」，唯有「真」才能動人，主張寫文章時要說「真實語」。而「情」不限於男女戀情，包涵著人的一切自然的情感和欲望，它是「與生俱來」，是自然合理的存在。而且他認為人情之所至，可以超乎生死，超越時間與空間。好像經典作品《牡丹亭》中的題詞：「情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。」，主人翁杜麗娘、柳夢梅的愛情是超越生死。 湯顯祖曾經說過：「思歡怒發，感於幽微，流於嘯歌，形諸動搖。或一往而盡，或積日而不能休。」這段文字可見湯顯祖何以把「情」的感受，寄託於載歌載舞為特徵的戲曲之中。湯顯祖亦指出戲曲藝術能夠開啟「人情之大竇，為名教之至樂也哉」，可以暢快宣洩人情。
湯顯祖的「情」通過「夢」表現出來，而「夢」亦通過「戲」反映出來。戲劇是通過夢幻的表現形式，反映人世間現實中人們的善惡是非及思想感情。湯顯祖在《牡丹亭題詞》中提到：「夢中之情，何必非真。天下豈少夢中之人耶?」在湯顯祖眼中，太拘泥於生活的真實，就無法窮盡生活本來的複雜性。因此，通過夢境的描繪，能說盡人世之事，反映出比現實廣闊、深刻的人生世相和人類感情。 「臨川四夢」之創作 「臨川四夢」是湯顯祖生平中創作的四部傳奇劇，按時間先後順序，它們分別為《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》和《邯鄲記》。四部傳奇劇從各個不同側面折射了湯顯祖的時代，反映了湯氏的思想和戲劇觀。
《紫釵記》在湯氏未完成作品《紫簫記》的基礎上重新創作，取材於唐蔣防小說《霍小玉傳》。故事描述書生李益在上元之夜邂逅霍小玉，拾起小玉遺落的紫釵並向其求婚。二人新婚不久，李益赴京應試，高中狀元後被盧太尉強行招贅。李益和霍小玉經歷重重誤會，得到黃衫客的幫助，終能冰釋前嫌。
《牡丹亭》根據明代話本小說《杜麗娘慕色還魂》而寫成，描寫太守之女杜麗娘在夢中與書生柳夢梅相愛，春情難遣導致抑鬱而死。柳夢梅借宿梅花觀，拾得杜麗娘自畫像，觀賞呼喚之下，得以與畫中人的陰魂幽會。最後柳夢梅掘墓開棺，使杜麗娘還魂回生，二人結為夫婦。
《南柯記》取材自唐李公佐傳奇小說《南柯太守傳》，描寫年近三十的淳于棼沒有成就，經常飲酒遣悶。某天酒醉後夢中進入大槐安國，被招為駙馬並封為南柯郡太守，二十多年來成績卓著。公主死後，淳于棼還朝拜相，其勢如炎，縱欲墮落，手下對他疑忌並把淳于棼遣歸。淳于棼夢醒覺悟，情盡成佛。
《邯鄲記》改編自唐沈既濟傳奇小說《枕中記》，主人翁盧生癡念功名，遇上仙人呂洞賓，並借得呂之磁枕，百日入夢。夢中盧生娶了清河崔氏之女，更買通權貴得中狀元。盧生雖建功封侯，但因得罪權臣等事被劾問斬，遇赦後充軍鬼門關時受盡折磨。後來盧生回朝當宰相，兒孫輩也得官，直至80歲仍淫樂無度，一病不起，還惦念身後加官贈諡和幼子的蔭封。盧生最後夢醒覺悟，看破人情世故，跟隨八仙修道。 以上湯顯祖的「臨川四夢」，以夢幻的調子表達自己的理想和感情，實際上它是一種寄托，因為當時的時代條件，不能用真道表達真情，於是以「幻」、「夢」道之。而湯顯祖在創作中對夢境的把握，都集中於人物的感情特徵上，主角們是「因情成夢」：《紫釵記》的霍小玉因思夫之情成夢；《南柯記》淳于棼因其志不達而成夢；《邯鄲記》的盧生為人生享樂之情而成夢；《牡丹亭》以「遊園驚夢」抒發杜麗娘懷春之情和滿腔幽怨，因情而夢、因夢而死、死而復生。 (註) 湯顯祖作品一覽作品名稱
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