塑膠污染和對環境的影響

塑膠污染是指環境中塑膠製品的累積，令野生動物的棲息地受到破壞，甚至對人類產生負面影響。塑膠污染有很多不同的種類和形式，影響陸地、水域及海洋。一些地區已經開始進行塑膠減量，其作法是試圖減少塑膠的消費量及提倡塑膠回收。塑膠污染的重點和便宜及耐用的塑膠有關，也使得人們傾向使用高水準的塑膠。

塑膠污染中，許多聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等製品產生的污染物為白色，因此也稱為白色污染。

塑膠污染有許多不同的形式，包括(但不限於)垃圾、海洋廢棄物(已進入海洋的人造廢棄物)、塑膠顆粒水污染、塑膠網和友好漂浮物。有相當大比例的塑膠是用來製作一次使用、可拋棄式的包裝材料，或是會在一年內丟棄的產品。常常各類塑膠的消費者只使用塑膠製品一次，然後就回收或丟棄。

依美國國家環境保護局的資料，2011年市區固態廢棄物中，塑膠佔其中的12%，而在1960年代時，塑膠只佔市區固態廢棄物的1%。

對環境的影響

土地

含氯的塑膠會釋出有害的物質到周圍的土壤、地下水或周圍的水源中。因此飲用這些水源的動物會有健康上的影響。

堆填區域有各種不同種類的塑膠，在堆填區域，微生物會加快塑膠的生物降解過程。若是生物可分解塑膠，在分解時會釋放甲烷，是強力的溫室氣體，會增強全球暖化的效果。有些堆填區域會設置其他設施，可以捕捉甲烷來產生能源，但大部份的堆填區域沒有這類的設備。甲烷的釋放不只是在堆填區域，只要生物可分解塑膠在土裏就會釋放甲烷，而在一般土裏的降解過程需要更長的時間。

海洋

塑膠原料常以塑膠珠的形式，以貨櫃船運送。很多的塑膠珠灑入海中，據估計．海灘的垃圾中，有10%是塑膠珠。海中的塑膠大約會在一年內降解．但不會完全降解，而且依塑膠的不同，可能會釋放酚甲烷或聚苯乙烯等有毒物質到水中。聚苯乙烯塊及塑膠珠是最常見的海洋塑膠污染來源，再加上塑膠袋和食品容器等．就是大部份海洋廢棄物的來源。在2012年，估計海洋中大約有1.65億噸的塑膠污染物。

動物

塑膠污染有可能對動物產生毒害，也對動物及人類的食物鏈有負面影響。在書籍《海洋生物導論》(Introduction to Marine Biology)中，將塑膠污染視為為對大型海洋動物的高度威脅：「最大的單一威脅」。綠色和平更提到，微塑膠會令海洋生物腸臟變形，降低其活動能力及反應。包括海龜在內的許多海洋動物都在其胃部發現有大量的塑膠在內，當這種情形時，因為消化道被塑膠堵塞，動物很可能會死亡，有時海洋動物會纏在塑膠製品中，像塑膠網，這也可能使他們受傷甚至致命。

包括無脊椎動物在內，已有260種物體被發現吃到塑膠製品或是被塑膠製品纏住，當動物被塑膠製品纏住時，其活動受到嚴重限制，因此在捕食上會感到困難。而且動物多半會死亡，甚至會有嚴重的劃傷及潰瘍目前估計每年約有四十萬隻海洋哺乳動物因塑膠污染而死，2004年時估計北海的鷗胃中平均有三十塊塑膠片。

人類

依塑膠種類的不同，塑膠中有許多不同的化學物質，這些的化學物質是塑膠可以有如此多用途的主要原因，不過塑膠對人類的影響也和這些的化學物質有關。其中有些化學物質可能會被人類的皮膚吸收，因著進入人體內。其中許多化學物質還不確定對人體會造成多嚴重的影響。在許多塑膠中，這些有毒化學物質的使用都非常少．但一般需要顯著性試驗才能確保塑膠中的毒性物質，是否包覆惰性材料或是聚合物

塑膠污染會令人類在自然環境中娛樂時構成妨礙，影響人們的娛樂。

比如綠色和平提到微塑膠本來含有毒有害的添加劑，如落入海洋其表面更會黏附像：農藥、塑化劑等的持久性有機污染物(POPs)。有害物質若積聚在食物鏈，將會乾擾內分泌系統，孕婦及發育中的小孩尤為危險。