起源

東華三院的創辦，可溯自建於1851年位於港島太平山街的廣福義祠。義祠原用作市民安放先僑靈位的地方，後來卻成為流落無依人士及垂危病人的居所，衛生環境日益惡劣，引起政府及全港市民的關注。當時一群熱心公益的華人領袖有見及此，便倡議集資於附近興建一所醫院。1869年，港督麥當奴撥出上環普仁街一個地段，資助十一萬五千元建院費用，並於1870年頒佈《倡建東華醫院總例》，創辦香港第一間華人醫院。醫院尚未落成，創院的華人領袖已在院址附近開設臨時贈醫所為貧病者提供服務。至1872年，東華醫院落成啟用，為貧苦市民提供免費中醫藥服務，奠定了東華三院善業的基石。其後，隨着人口不斷膨脹，醫療服務需求日增，位於九龍油麻地的廣華醫院及香港銅鑼灣的東華東院相應於1911年及1929年分別落成投入服務。1931年，東華為加強三間醫院的行政管理及資源分配，決定由一個董事局統一管理三間醫院，合稱「東華三院」。

創院初期，東華三院除贈醫施藥外，更同時提供社會福利及教育服務。在醫院工程施工期間，有見工人在院址掘出一批骸骨，當時的創院總理便於西環堅尼地城興建「牛房義山」，安葬骸骨，從此開展了東華三院的社會服務。此外，又肩負福利救濟工作，每遇天災人禍，必出錢出力賑濟災民，救濟範圍廣及國內同胞。教育服務方面，東華三院於1880年利用文武廟捐款收益，於荷李活道文武廟旁的中華書院創辦第一所義學，為貧苦學生提供免費教育，開創本港平民教育的先河。1941年太平洋戰爭爆發，東華三院在這非常時期，仍堅持在東華醫院及廣華醫院提供有限度的醫療服務，又竭力協助疏散市民回鄉、施粥派飯、派送寒衣、殮死救傷。和平後，東華三院全面恢復醫療服務，及至五、六十年代，東華三院着手開辦中、小學及發展正規和系統化的社會服務。

經過百多年的耕耘，東華三院一直配合社會的轉變和市民的需求不斷改善及擴展各項服務，現時東華三院已發展成為全港最具規模的慈善機構，所需的龐大經費除大部分由政府資助及小部分自服務使用者收取外，其餘不敷之數及擴展服務的建設費均需向市民大眾募捐，因此舉辦籌募活動成為不可或缺的一部分。