全球大流行是什麼？權威學術期刊「美國醫學會雜誌」（Journal of the American Medical Association）去年刊登文章，解釋疫症爆發的四種級別。 在英語世界中，有四個時常令人混淆的醫學用語：「Endemic」、「Outbreak」、「Epidemic」和「Pandemic」，它們都在形容傳染性疾病爆發的情況，不過卻是按照確診數字和受波及地區的數目，劃分出疫症爆發的級別。 首先是「Endemic」，有人譯作「地方性流行」或作「風土病」。地方性流行病的爆發程度穩定而可控，確診數字和預期數字接近，而且患者集中在同一區域 —— 可以是小至一個城鎮，又或者大至一個州份。文章列舉例子有非洲的瘧疾，還有較少香港人知道的球黴菌症（Coccidioidomycosis，又稱溪谷熱），在美國西南部和墨西哥北部流行，嚴重可腦膜炎致死。 比地方性流行病更嚴重的是「Outbreak」，可譯作「疾病爆發」，可以是指疾病確診數字，突然比預期數字大增，又或者疾病在一些本來沒有先例的地區突然出現，而該疾病通常只會在一個特定地區爆發。文章就把 70 到 90 年代數次非洲伊波拉危機，以及海地 2010 年大地震後的霍亂爆發劃作此級別。 比起疾病爆發更嚴重一級的是「Epidemic」，有人中文譯為「流行病」。疾病爆發是主要集中於單一區域，但「流行病」擴散到更大的區域，而且數字有失控的趨勢，例子包括 2014 年的寨卡病毒危機，由巴西擴散到整個拉丁美洲，還有 2014 年的伊波拉危機，由畿內亞波及到西非各國。 最嚴重的一級，就是世衛提到的「Pandemic」，亦即是「全球大流行」。全球大流行的規模是環球性的，波及不同洲，而且確診數字極多，歷史上的例子有 14 世紀的黑死病、1918 年殺死 5,000 萬人的西班牙流感、由中國擴展到全球的 1957 年亞洲流感，以及最近一次 2009 年的 H1N1 豬流感。至於教不少港人畢生難忘的 2003 年沙士危機，全球病例有 8,000 宗，比上述提到的疫症規模較小，但也波及全球 26 個國家，故此有專家也視為全球大流行。 世衛通常於何時將疫情列為全球大流行瘟疫？世衛對此擁有最終決定權，並無規定死亡或感染數字、或受影響的國家數字到達何等程度，就會將疫情列爲全球大流行瘟疫。例如沙士（SARS）於2003年爆發，即使影響26個國家或地區，但由於其傳播迅速受控，亦只有幾個地區遭嚴重影響，世衛並無將沙士列爲全球大流行瘟疫。 疫情列爲全球大流行瘟疫有何影響？如世衛將疫情列爲全球大流行瘟疫，或會刺激更多國家推出更高級別的應對計劃。例如美國疾病預防控制中心（CDC）指出，如疫情於美國廣泛傳播，衛生官員可採取社會隔離等措施，例如停課及取消公共活動。 |
