香港流感

1968 年香港流感，就是對上一次死亡人數過百萬的大流行。

香港流感的歷史，要追溯到 1957 年 2 月於中國貴州爆發的亞洲流感。病毒由中國傳到世界各地後，不單造成約 200 萬人死亡，流感元凶 H2N2 病毒也殘留在世界各地，成為地方風土病，作季節性流感侵襲市民，不過爆發規模一直受控。直到 11 年後的 1968 年，H2N2 病毒神奇地消失了，成為醫學史上一個未解之謎。各地專家相信，這種 H2N2 病毒在 1968 年，經歷抗原轉變，變成 H3N2 病毒，而 H3N2 病毒就是這場香港流感的元凶。

香港流感以香港為名，是因為在 1968 年 7 月 13 日，香港瑪麗醫院發現首宗確診個案。可是，世界衛生組織在 1969 年發表的公告，在 7 月稍早的時候、香港發現之前，中國東南部地區已經出現大規模爆發。當時中國正值文革，外國政府難以接觸中國衛生官員。不過，巴斯德研究院病毒學教授 Claude Hannoun 和明尼蘇達大學教授 Susan Craddock 在 2010 年的文章指出，即使中國處於封閉狀態，中港兩地依然可以透過火車和船來往，加上香港是人口密集的商貿港，病毒於是在極短時間內散播開去。到 7 月 27 日，離首宗確診兩星期，香港就已經發現超過 50 萬宗個案，橫跨所有年齡層。

在香港大爆發的時候，香港流感的死亡率並不高，就像嚴重一點的普通流感。不過，由於香港是區內的商貿中心，病毒很快輸出到鄰近地區，依照世衛的公告，到 8 月時，新加坡、菲律賓、泰國、台灣和越南都相繼失守，到 9 月就傳到澳洲、伊朗、印度和美國，到 10 月、11 月，各國疫情進入高峰期。

在美國，初時只有從越南歸國的美軍染上香港流感，但到 10 月中，疫情波及平民，在 12 月美國所有州份失守。在歐美，香港流感有兩波侵襲，第一波是 1968 年 11 月到 1969 年 3 月；夏天沉寂一輪後，第二波是 1969 年 12 月到 1970 年 1 月，在美國有 7 成病人都是第一波受感染，但在英國有 7 成病人是在第二波。

整體而言，香港流感沒有亞洲流感嚴重，除了病毒較弱，傳播速度亦較慢，尤其在南半球，而在一些熱帶國家，同肯亞、斯里蘭卡和印尼，也沒有受第一波香港流感影響。再者經過亞洲流感的沉痛教訓，醫學發展大大進步，在 1968 年 11 月就生產疫苗，而且各國的疾病監測更嚴謹，當年的世衛也發揮到協調作用。然而，香港流感死亡數字都超過 100 萬，而美國是重災區，美國疾病管制與預防中心估計，美國有超過 10 萬人死於香港流感。香港流感的元凶 H3N2 甲型流感，也一直威脅人類社會，在香港，2014／15 年冬季 H3N2 冬季流感就殺掉接近 600 人，死亡率達 3.88%；在 2017 年夏季流感，死亡人數也超過 300 人，死亡率 2.56%。在美國，每年也有數以萬計的人因流感喪生，而 H3N2 就是兇手之一。