釣魚島的背景

釣魚島又稱為釣魚臺（台灣名稱），位於中國大陸東海大陸棚東邊的臺灣-宍道褶曲帶的南部，台灣東北外海，中琉界溝（俗稱「黑水溝」）西側，是台灣島附屬島嶼東北諸島的東段島鏈釣魚台列島的組成部分，也是釣魚臺列嶼中最大的島嶼，面積4.3838平方公里，周圍海域面積約為17萬平方公里。

釣魚島是中國在明朝或更早（至少可上溯至1372年）先發現的。據當時國際社會的「先佔」原則來看，佔領一塊無主土地必須合乎下列五項步驟：(1)領有的企圖、(2)無主地的確認、(3)佔領的宣告、(4)佔領的行動、(5)實效管轄，才能成立。而從1534年（明嘉靖十三年）明朝第11任冊封使陳侃的《使琉球錄》、1562年（明嘉靖四十一年）的《籌海圖編·沿海山沙圖》的編纂記載等，已經證實當時明朝政府實施了有效主權支配，因此中方對釣魚島群島早已擁有無可辨駁的主權。

雖然中方認為中國已經擁有無可辨駁的主權，但對日本來說，中國雖在明朝或更早先發現了釣魚島，但至甲午戰爭開始後、日本簽訂《馬關條約》三個月前，即1895年1月，經過日本政府的考察，釣魚島定義為無主地，認為中國只憑先發現或因地理原因並不可作為擁有主權的充分證據。因此日本便將釣魚島納入日本版圖。