佛教

佛教由古印度的釋迦牟尼（被稱為佛陀）在西元前6 世紀以前建立，與基督教和伊斯蘭教並列爲世界三大宗教。「佛」（或者佛陀）的意思是覺悟者，而「教」可以理解爲宗教或教育，意為佛陀對大眾的一種普遍而傳承的教育。佛教重視人類心靈的進步和覺悟。人們的一切煩惱（苦）都是有因有緣的，「諸法因緣生，諸法因緣滅」。人和其他衆生一樣，沈淪於苦迫之中，並不斷的生死輪回。惟有斷滅貪、嗔、癡的聖人（佛陀、辟支佛、和阿羅漢）才能脫離生死輪回，達到涅盤（清涼寂靜之意，即無有煩惱）。釋迦牟尼就在35 歲時成佛，並對眾人宣揚他所發現的真理。佛教徒的目的即在於從佛陀的教育（正法）裏，看透苦迫和「自我」的真相（緣起法），最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，成佛，或者成阿羅漢。

現代佛教可分爲南傳佛教與北傳佛教二大傳承，北傳佛教又可分爲漢傳佛教與藏傳佛教，因此又可分爲三大傳承。南傳佛教大致上就是上座部佛教，北傳佛教大致上就是大眾部佛教，包括大乘佛教（主要是漢傳佛教），以及秘密大乘佛教或金剛乘佛教（主要是藏傳佛教）。各傳乘在佛教的根本教義基本上沒有分別，在修行特色上與一些理論上則略有分別，以菩薩行理論的分別爲最顯著。

佛教的基本教義是四諦、八正道、十二因緣和三法印。四諦是講苦、集、滅、道四個真理。指出世界一切皆苦，分析了痛苦的原因，強調唯有信佛才能擺脫痛苦。八正道是講實現成佛的八種正確的途徑或方法，只要照此辦理就能成佛。十二因緣是講世間一切事物和現象的生起，都存在著相互聯繫、互爲條件的因果關係，是佛教全部宇宙觀和宗教實踐的基礎理論。三法印，即諸行無常、諸法無我、涅磐寂靜。印，是來比喻佛教的主要教義要用這三種標記來證明是否爲真正佛法。「諸行無常」是說世界萬物都是變化無常的。「諸法無我」是指一切現象皆因緣和合，沒有獨立的實體或主宰者。「涅磐寂靜」是說超脫生死輪回，進入佛教最神聖的境界。

佛教目前主要流行於中國大陸（30% ）、台灣 (28%) 、日本（71% ）、韓國（23% ）、蒙古（93% ）等東亞地區以及泰國（94% ）、柬埔寨（93% ）、緬甸（90% ）、越南（50% ）、斯里蘭卡（70% ）等東南亞國家，在歐洲、美洲、大洋洲和非洲也有少量信徒。佛教徒人數有7 億多，占世界總人口的11% 。