音樂事業張國榮曾獲得十大中文金曲頒獎禮最高榮譽大獎金針獎、十大勁歌金曲最受歡迎男歌手獎、十大勁歌金曲金曲金獎、叱咤樂壇流行榜頒獎典禮叱咤樂壇男歌手金獎等獎項。作為粵語流行音樂高峰時期的代表人物之一，1980年代張國榮於韓國取得非常高的知名度，是第一位享譽韓國樂壇的華人歌手。1987年發行的國語專輯《愛慕》在韓國空前大賣20萬張，成為首位打入韓國的唱片市場的華人歌手。1989年張國榮發行的專輯《The Greatest Hits of Leslie Cheung》在韓國銷量達30萬張，打破了華語唱片在韓國的銷量紀錄。1995年發行的專輯《寵愛》在韓國的銷量超過50萬張，至今仍保持華語唱片在韓國的銷量紀錄。 出道初期（1977－1982）1977年，張國榮參加麗的電視（亞洲電視前身）舉辦的亞洲歌唱大賽，以《American Pie》一曲獲香港區亞軍而正式出道。1978年1月推出英語唱片《Day Dreamin'》。4月8日，於第二屆香港金唱片頒獎典禮中獲獎。1979年，推出首張粵語唱片《情人箭》，但銷量不佳而被唱片公司解約，此時大多時間在麗的電視的電視劇及青春偶像電影參演。張國榮初期的歌唱形象較為前衛，帶有占士·甸 （James Byron Dean）的反叛和浪漫，加上當時歌唱實力不濟，未被大眾受落。有次參加街坊會堂的歌星大聚會時，拋了頂心愛的帽子下台，竟被觀眾連帶噓聲扔回台上。
成名時期（1983－1984）1982年，但隨着與麗的電視的合約到期，他在陳淑芬牽線下跟隨恩師黎小田轉投無綫電視（經紀合約）及其旗下的華星唱片（唱片合約）。1983年，推出第二張粵語唱片《風繼續吹》而嶄露頭角，同名主打歌雖跟該屆十大中文金曲及十大勁歌金曲無緣，卻成為家喻戶曉的經典金曲。 1984年，收錄於唱片《Leslie》中的主打歌《Monica》一曲發行，從此紅透全香港。《Monica》不僅為香港樂壇註入了勁歌熱舞的活力，更成為第一首登上大雅之堂的舞曲。同年，唱片《Leslie》在香港本地短時間內的銷量一舉突破四白金，奠定了他在香港樂壇的巨星地位；以充滿青春激情的演繹為歌曲添上異彩，開創快歌勁舞熱潮，成為香港流行音樂史上具有里程碑意義的作品，並首奪十大中文金曲和十大勁歌金曲的金曲獎。1985年，於香港紅磡體育館連開10場張國榮百爵夏日演唱會，打破香港歌手初次開演唱會的場數紀錄。
巔峰時期（1985－1990）1986年，在當年的十大勁歌金曲季選中，他一人獨佔七首歌曲，爲眾歌手之最；同年，他有5首歌曲入選香港電臺龍虎榜冠軍歌曲，成為入選歌曲數量最多的香港歌手。年末，他憑一曲《有誰共鳴》奪得十大勁歌金曲頒獎禮的壓軸大獎金曲金獎。6月，首次擔任《香港小姐競選》司儀。12月，於香港紅磡體育館連開12場張國榮濃情演唱會。張國榮的走紅使香港樂壇逐漸呈現譚詠麟、張國榮雙雄並立的態勢，兩位歌手的歌迷也時有摩擦。 1987年，張國榮轉投寶麗金唱片旗下新藝寶唱片公司推出的大碟《Summer Romance》在香港本地的銷量超過7白金，成為當年全港銷量最高的唱片，並奪得第十屆十大中文金曲頒獎典禮全年銷量冠軍大獎。該唱片的主打歌曲《無心睡眠》橫掃1987 年度各大樂壇頒獎典禮，獲得1987年度十大勁歌頒獎禮金曲金獎、十大勁歌金曲獎、第十屆十大中文金曲獎。另外同年亦與譚詠麟、陳潔靈等人代表香港參加東京流行音樂節。同年發行的國語專輯《愛慕》在韓國空前大賣 20 萬張，創造華語唱片在韓國的銷量紀錄，成爲第一位享譽韓國樂壇的香港歌手。
1988年，張國榮獲得十大勁歌金曲頒獎典禮頒發的最受歡迎男歌星獎以及叱咤樂壇流行榜頒獎典禮頒發的叱咤樂壇男歌手金獎，而他親自作曲的《沉默是金》則成為粵語經典代表歌曲。同年推出首本寫真集《Stark Impressions》，是香港繼羅文後的男歌星出寫真集。同年擔任百事可樂在亞洲區的代言人，成為第一位亞洲區百事巨星；同年在香港紅磡體育館連開23場百事巨星張國榮演唱會，打破香港男歌手在紅磡體育館舉辦演唱會的場次紀錄。 1989年，張國榮在十大勁歌金曲頒獎典禮上再度奪得最受歡迎男歌星獎；在叱咤樂壇流行榜頒獎典禮上再度奪得叱咤樂壇男歌手金獎，成為首位連續兩年同時獲得這兩項大獎的香港歌手；同年作為唯一的香港歌手代表，參加於英國舉行的亞洲流行音樂節；此外，他還當選由韓國主辦的亞洲十大最受歡迎藝人第一位。這一年，他推出了《側面》、《Salute》、《Final Encounter》三張大碟；大碟《側面》銷量超過 6 白金，獲得叱咤樂壇流行榜頒獎典禮的「叱咤樂壇大碟IFPI大獎」；專輯《Salute》推出後受到好評，被樂評人評價為「翻唱專輯中的一座高峰」；但他卻在歌唱事業顛峰之時選擇急流勇退，宣佈退出樂壇，於年底在香港紅磡體育館舉行 33 場張國榮告別樂壇演唱會，隨後更在韓國、日本、新加坡、馬來西亞等國家舉辦了多場世界巡迴演唱會。
復出樂壇（1995－2003）1995年，張國榮推出唱片《寵愛》後正式宣佈復出樂壇，收錄於唱片的粵語主打歌《追》成為家喻戶曉的名曲，而《追》一曲成為電影《金枝玉葉》主題曲，順利奪得香港電影金像獎最佳原創歌曲獎，奠定下樂壇地位。《寵愛》在全亞洲的年度銷量突破200萬張，在香港本地銷量高達33萬張，並位居IFPI香港分會公佈的全年唱片銷量榜榜首，其在韓國的銷量更超過50萬張，再次刷新了華語唱片在韓國的最高銷量紀錄，而張國榮也憑借該唱片奪得十大中文金曲年度最高銷量歌手大獎。此後陸續推出多張唱片，皆取得銷量佳績，並且獲得廣泛好評。
1996年，推出唱片《紅》；同年12月12日至1997年1月4日，於香港紅磡體育館舉行跨越97演唱會24場，世界巡迴演唱會60場，其中他在日本舉辦的6場演唱會，打破了香港歌手在日本開演唱會的場次紀錄。1998年發行EP《這些年來》以及國語唱片《春天》。1998年，與日本攝影師清永安雄於澳門拍攝寫真集《ALL ABOUT LESLIE》 。1998年6月約滿滾石唱片公司。
1999年7月，張國榮簽約環球唱片，之後發行專輯《陪你倒數》；於同年的十大中文金曲頒獎典禮上獲得「金針獎」，成為第一位既獲得香港樂壇最高榮譽金針獎，又榮膺金像獎影帝的香港男藝人。同年發行的歌曲《左右手》橫掃各個樂壇頒獎典禮。2000年7月，於香港紅磡體育館舉行熱情演唱會19場，世界巡迴演唱會43場，還請來法國時裝大師讓-保羅·高緹耶（Jean-Paul Gaultier）負責演唱會服裝設計。因受到樂迷的熱烈歡迎，被美國《時代雜誌》讚譽為「Top in Passion and Fashion」，日本《朝日新聞》評價為「天生表演者」。9月於上海舉行演唱會，成為首位在上海八萬人體育場連開兩場演唱會的華人歌手。11月於香港電台舉辦的「千禧十大演藝紅人」評選中名列榜首。
1999年至2001年，張國榮拿遍中國藝壇多個最高獎項，包括「最佳流行歌手」、「亞洲最傑出藝人」等大獎。2001年8月，他受邀擔任香港作曲家及作詞家協會第一任音樂大使。2002年獲得第25屆十大中文金曲頒奬典禮金曲銀禧榮譽大獎。 逝世後（2003至今）張國榮於2003年4月1日逝世後，華語流行樂傳媒大獎追頒張國榮「終身成就獎」，以表彰他對華語流行音樂的貢獻。2003年7月，環球唱片公司推出張國榮的遺作《一切隨風》，專輯上市第一天在香港就創造了一分鐘賣出一張的紀錄。 2010年1月，張國榮的精選專輯《最紅》獲得2009年香港IFPI全年最高銷量唱片大獎。同年8月，國際知名傳媒CNN列出了「20組過去50年來聞名全球的顯赫歌手、樂團」，張國榮是唯一入選的香港歌手，「過去五十年，聞名全球的五大指標音樂人」選舉結果揭曉，張國榮排名第三，其他上榜歌手或樂隊包括米高·積遜、披頭四樂隊、艾維斯·皮禮士利（貓王）和雷鬼王鮑勃馬利；同年，張國榮入選「國際華語音樂聯盟」評選的華語樂壇「30人、30歌、30碟」3項評選，並獲得「我最喜愛的歌手」「我最喜愛的唱片」「我最喜愛的歌曲」3項殊榮，成為歷久常新的時代偶像。 2011年，環球唱片推出張國榮的精選專輯《Four Seasons》，一發售即登上香港唱片商會銷量榜榜首，此後連續上榜12周。2016年，華星唱片發行張國榮的精選專輯《哥哥的歌》獲得2016年香港IFPI全年最高銷量唱片大獎。2020年和2023年，環球唱片在這兩年分別發行了經重製的精選專輯《Revisit》和《Remembrance Leslie》，兩首主打歌都採用了以前從未曝光的聲帶。
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