影視事業

演藝方面，張國榮在影壇同樣取得輝煌成就。他戲路寬廣，參演了文藝片、喜劇或動作片等類型，並留下了多個影史經典形象：《英雄本色》中的宋子傑、《倩女幽魂》中的寧采臣、《胭脂扣》中的十二少、《阿飛正傳》中的旭仔、《家有囍事》中的常騷、《霸王別姬》中的程蝶衣、《東邪西毒》中的歐陽鋒、《春光乍洩》中的何寶榮等等。其1991年藉着出演《阿飛正傳》而成為第十屆香港電影金像獎影帝。1993年靠着電影《霸王別姬》揚名國際影壇，更獲得法國康城影展最佳男主角的提名。1994年又因為《霸王別姬》而獲得日本影評人協會最佳男主角獎、第四屆中國電影表演藝術學會特別貢獻獎，《霸王別姬》這部電影亦獲得法國康城影展金棕櫚大獎；奧斯卡金像獎最佳外語片提名以及金球獎最佳外語片獎；張國榮更成為首位主演電影而獲得奧斯卡金像獎最佳外語片提名的香港演員。同年，他因為《東邪西毒》獲得第1屆香港電影評論學會大獎最佳男主角。1998年，張國榮成為首位擔任柏林國際影展評審的亞洲男演員。2004年，入選《大眾電影》評出的「中國電影史上最有影響力的十大男明星」。2005年，香港電影金像獎協會評選了「中國電影百年百部最佳華語片」，張國榮主演的電影有八部入選，作品數量居華人演員之首，他亦被選為「中國電影一百年最喜愛的男演員」；同年，他被中國電影表演藝術學會選為「中國電影百年百位優秀演員」之一。2010年被美國CNN選為「史上最偉大的25位亞洲演員」之一。2011年，金馬獎評選影史百大經典華語電影，張國榮主演的電影有七部入選。

麗的時期

1977年張國榮加入麗的電視。其後參與多部電視劇演出，作品包括《鱷魚淚》、《浣花洗劍錄》、《對對糊》、《甜甜廿四味》等，這段時期的代表作屬長篇電視劇《浮生六劫》，其收視達四成八。1980年，憑藉香港電台電視短劇《我家的女人》獲得英聯邦電影電視節最佳表演獎。

初登銀幕

1980年代初期，他參演一系列青春偶像派電影如《喝采》、《檸檬可樂》、《烈火青春》等，多為叛逆不羈的角色。憑着這些前衛不羈、反叛但俊俏的形象，漸漸受觀眾歡迎，為他日後成為巨星打下基礎。1982年《烈火青春》為他贏來了第一個金像獎影帝提名，這部電影也成為新浪潮電影的代表作和金像獎評選的「百年百部最佳華語片」之一。

嶄露頭角

1984年主演無綫電視劇集《儂本多情》。1986年並主演吳宇森執導的電影《英雄本色》，飾演警官宋子傑。1987年，他憑電影《英雄本色2》獲得香港電影金像獎最佳男主角提名；同年主演電影《倩女幽魂》，他在片中飾演的寧采臣這個角色成為香港電影史上經典的書生形象，並讓「書生熱」延續了相當長的一段時間。1988年主演關錦鵬執導的電影《胭脂扣》，憑借飾演的十二少這個角色第三次獲得香港電影金像獎影帝提名。

獲封影帝

1991年憑《阿飛正傳》摘下第十屆香港電影金像獎影帝頭銜。這部電影是香港文藝片的代表作品之一；2010年香港電影評論學會評選的「十大香港電影」，《阿飛正傳》位列第一位。片中張國榮成功塑造了旭仔孤傲叛逆的浪子形象；旭仔對鏡獨舞的片段是《阿飛正傳》中具有標誌性意義的段落之一，亦是香港影史上的經典片段之一。整部《阿飛正傳》用了大量筆墨來描繪旭仔的性感，旭仔「尋母」這一情節的設置也就成了一種儀式性的暗喻，而張國榮的表演恰好是對這一主題的深刻刻畫，他的表演沒有僅停留在導演給演員的對白與動作設計的層面上，而是深入人物的內心。

揚名國際

1993年憑《霸王別姬》蜚聲國際影壇，獲得法國康城影展最佳男主角提名，日本影評人協會最佳男主角獎以及第四屆中國電影表演藝術學會特別貢獻獎。此片亦獲得法國康城影展金棕櫚獎、美國金球獎最佳外語片和美國奧斯卡金像獎最佳外語片提名。作為一部享有世界級重要榮譽的電影，《霸王別姬》兼具史詩格局與文化內涵，在底蘊深厚的京劇藝術背景下，展示了人物在角色錯位以及面臨災難時的多面性和豐富性。片中，張國榮以形神兼備的演出，成功塑造了程蝶衣這一「不瘋魔不成活」的角色，這部電影令他在國際影壇倍受矚目，在海內外獲得了高度評價，程蝶衣也成為留名影史的經典角色。《霸王別姬》不但在藝術上被國際影壇認可，而且發行上也獲得了成功。2005年，美國《時代周刊》評選了「全球史上百部最佳電影」，《霸王別姬》是入選的四部華語電影之一；美國《時代周刊》評價「《霸王別姬》是20世紀90年代中國最好的一部電影」；同年上海電影評論學會評選了「影響中國電影進程的22部電影」，《霸王別姬》位列其中。

1994年主演的電影《金枝玉葉》成為當年香港電影暑假檔票房冠軍；同年憑借《東邪西毒》獲得第一屆香港電影評論學會最佳男主角獎，再獲得威尼斯國際電影節最佳男演員提名。電影中張國榮飾演的歐陽峰是一個性格相當複雜的角色，對於演員演技的考驗極大，他的表演不僅自然細膩，而且成功詮釋了歐陽峰的多重性格。香港電影評論學會評價「張國榮是一位在華人演藝圈中罕見的能將反諷詮釋得很好的演員」。

1996年憑《風月》再次獲得康城影展最佳男主角提名。這年張國榮主演的三部電影《大三元》、《金枝玉葉2》、《新上海灘》入選香港年度十大賣座電影。1997年，張國榮主演電影《春光乍泄》，該片入圍了第50屆戛納國際電影節正式競賽單元。張國榮憑借該片入圍戛納國際電影節最佳男演員、獲第17屆香港電影金像獎最佳男主角提名、第34屆臺灣金馬獎最佳男主角提名。1998年，成為首位受邀擔任柏林國際影展評委的亞洲男演員；同年憑《春光乍洩》獲得法國康城影展最佳男主角提名。

角色多變

1999年，為了給低迷的香港電影產業帶來活力，由20位香港導演結成「創意聯盟」，而張之亮導演的電影《流星語》亦是其中的重要活動。張之亮找了香港許多壹線演員，惟有張國榮同意主演這部電影。2000年，主演了電影《鎗王》，這是一部節奏明快的警匪動作片，張國榮在人物形象上有了突破，成功塑造了一位精神失常、性格剛毅激烈的冷血殺手彭奕行（Rick）；電影的技術指導張民光表示「張國榮不但形似，連情緒、感覺他都捉到，真是專業」。片中張國榮的演技是逐步發散出來，尤其是通過眼神的運用將Rick由痴到狂的轉變展示得很到位，演員黃秋生在看過電影《鎗王》後說：「張國榮怎麼可以演得這麼好」。

2000年，入選日本最權威的電影雜誌《電影旬報》評出的「20世紀百大外國男演員」（同時入選《電影旬報》專家評選和讀者評選的香港演員僅有成龍、張國榮兩人）。2001年，張國榮獲日本擁有最多會員之亞洲電影影迷會"飲茶俱樂部"（CINECITY）投票選為2000年度「最佳男演員獎」（電影《流星語》)。該獎項共舉辦11年，張國榮連續十年奪冠。2002年，憑《異度空間》提名香港電影金像獎最佳男主角，《異度空間》亦成為他的遺作。

2004年，張國榮入選《大眾電影》評出的「中國電影史上最有影響力的十大男明星」。2005年，香港電影金像獎協會評選了「中國電影百年百部最佳華語片」，張國榮主演的電影有八部入選榜單，入選作品數量居華人演員之首，他亦被選為「中國電影壹百年最喜愛的男演員」。2006年4月，香港電影金像獎特別增設「金像獎銀喜選」，張國榮以接近五成的得票率成為「銀禧影帝」。2010年3月，美國CNN評出了「史上最偉大的25位亞洲演員」，張國榮位列其中。

海外影響

1983年當選新加坡《南洋商報》（後改為《聯合早報》）「亞洲十大歌星」。 從1980年代起，張國榮為韓國最受歡迎的外國明星之一，是第一位享譽韓國樂壇的華人歌手。1987年，他的專輯《愛慕》在韓國空前大賣 20 萬張。1989年，專輯《The Greatest Hits of Leslie Cheung》韓國銷量高達30萬張，締造華語唱片在韓國的銷量紀錄，由他親自填詞的英語單曲《To You》成為韓國家喻戶曉的歌曲，並榮登當地流行音樂榜；當時拍攝的 Orion To You 巧克力廣告，更是讓該產品躍升成為韓國前三大的熱門巧克力。其他歌曲如《當年情》、《倩女幽魂》、《奔向未來日子》也受到韓國當地的欣賞。

1995年，專輯《寵愛》在韓國的銷量超過50萬張，至今仍保持着華語唱片在韓國的銷量紀錄；專輯中的歌曲《A Thousand Dream Of You》在韓國大受歡迎，並一度攀升至韓國流行歌曲排行榜榜首位置。 《A Thousand Dreams Of You》還入選了韓國YES24評出的「韓國最流行的20首影視金曲」，張國榮是唯一有歌曲上榜的華人歌手。2012年，韓國最大的流行音樂頒獎禮Mnet亞洲音樂大獎在頒獎禮開場播放張國榮的告別演唱會片段，並由韓國藝人宋仲基演唱張國榮的經典歌曲《當年情》致敬。2014年4月，韓國最大的廣播電視台KBS評出了韓國人最難忘的六大影視金曲，張國榮的歌曲《當年情》是唯一入選的華語歌曲。 2015年，韓國MBC電視臺評選Music Broadcasting Best 100，張國榮有兩首粵語歌曲《當年情》和《奔向未來日子》上榜，其中《當年情》排名第5位。

電影方面，張國榮憑《倩女幽魂》打入韓國市場，並在1989年和1994年當選韓國「最受歡迎外國影星」第一位。2003年，韓國電影頻道OCN聯同21家電影網合作舉辦「百大影星」評選，張國榮名列海外影星第一位。2006年，韓國電影雜誌《Movieweek》與電影頻道OCN合作選出100部最受歡迎的電影，張國榮主演的《霸王別姬》和《英雄本色》是上榜的兩部華語電影。2009年，韓國首爾舉辦了以張國榮名字命名的「張國榮電影節」，用為期一月的時間上映張國榮的經典影片，這是韓國首次為懷念特定明星而舉辦電影節。

張國榮是首位獲得日本影評人協會最佳男主角的華人男演員，並於1993年受邀擔任日本東京國際電影節評委。他在日本舉辦過20場個人演唱會，締造香港歌手在日本開演唱會的場次紀錄；1994年由他主演的《霸王別姬》在日本公映時反響強烈，在東京創下連續放映43週的奇蹟。1996年他獲得日本著名雜誌《ASIA POP》頒發的「人氣最旺」和「最佳藝人」兩項大獎。1997年，他在日本舉辦6場巡迴演唱會，打破香港歌手在日本開演唱會的場次紀錄。1998年，他受邀擔任柏林國際影展評委，是第一位擔任該影展評委的華人男演員。同時，成爲有日本時代雜誌之稱的著名新聞周刊《AERA》的封面人物（創刊10周年紀念專號）。

2000年，他在日本舉辦10場巡迴演唱會，創下香港歌手在日本開演唱會的場次紀錄。2001年，獲得日本擁有最多會員的亞洲電影影迷會Cine City評選的「最佳男演員獎」，該獎項舉辦11年，張國榮有10年奪冠。2006年，日本放送協會舉辦在日本最受歡迎的演員評選，張國榮當選「國際十佳男演員」，是唯一入選的華人男演員，其他還有湯·告魯斯、尊尼·特普等；《霸王別姬》則被選為「十佳影片」。