早年生活

顧嘉煇在1931年生於中華民國廣州市（一說生年為1933年農曆正月初九），祖籍江蘇蘇州。父親是顧淡明，母親是石穎文；其弟是顧嘉鏘，而姊姊則是活躍於1950至1960年代知名女藝人顧媚（本名「顧嘉瀰」）。顧嘉煇自小就對繪畫情有獨鍾，尤其是寫生及素描，亦曾經立志成為畫家；然而卻沒有展現出其音樂天份，更沒有想到日後會投身樂壇。抗日戰爭爆發，1938年廣州淪陷後，父親在當地政府工作，顧家輝被母親送往澳門培正小學讀書。後隨家一度逃難至廣西。1947年顧嘉煇與胞姊顧媚同在「鳴崧紀念中學」學習，直到畢業後又一同投考「廣州美專」，二人均獲取錄，然而由於學費太貴，姊弟齊放棄入讀。

1948年，顧家決定從廣州移居香港，一家人居住在九龍的木屋區；由於生活貧困，他沒有機會受到正規教育，因此萬分珍惜以後的學習機會。顧家當時主要是靠顧媚出外唱歌以維持基本生活開支，她首先在夜總會唱歌，後來於1950至60年代以演唱時代曲為主，首本名曲是《不了情》。顧嘉煇在姊姊的耳濡目染下，開始對音樂產生興趣，在旁邊學習鋼琴，從而成為了琴師。