童年

曼德拉於1981年7月18日出生於牡韋佐，一個坐落於特蘭斯凱首府阿姆塔塔一帶的小村莊。他的曾祖父努班庫卡為騰布王朝的國王，統治著當地的騰布人，但由於曼德拉的祖父並非長子，因為他並沒有資格繼承王位。曼德拉的父親葛德拉於牡韋佐城鎮擔任酋長，但因為當地的殖民局奪去了他們家族於當地的地位，所以整個家族被移送至庫努居住。

在庫努，曼德拉度過了愉快的童年時代。在他的回憶錄中，最難忘的童年片段包括了在庫努小溪中玩耍以及拿著棍子打鬧的時光。曼德拉9歲的時候，父親因肺結核去世，部落中的攝政王接他到皇宮撫養，視若己出，而他亦開始到離父親王宮不遠的韋斯里安教會學校上課，他的英文名字Nelson納爾遜，亦是由小學的啟蒙教師給他取的，其後他只用了2年時間便完成了3年的初中課程；可以說，部落風俗與基督教會學校的教育於少年時代一直影響著曼德拉的成長。在那個年代，除了政府官員，當地人很少與白人打交道，因此曼德拉難以體驗到種族隔離制度對黑人的影響。