第一桶金

1941年，第二次世界大戰爆發。侵華日軍迫近香港，何鴻燊於大三時中斷學業，加入俗稱「香港義勇軍」的皇家香港軍團擔任航空救護兵。1941年12月25日「黑色聖誕節」，港英政府向侵華日軍投降，何鴻燊逃亡澳門。

何鴻燊在抗戰期間應日本商人齊藤之邀到澳門打工。他往澳門避難及發展，加入中葡日聯營之聯昌公司，擔任押船工作期間，多次與死神擦身而過。1942年，何鴻燊在聯昌糧油公司工作，從事押船工作，在此期間他學習日語，不久便成為日本老闆的秘書，協助貿易行從廣東進口糧食與燃料，半年後自己也成公司的股東，同年，他與中葡混血兒黎婉華結婚。何鴻燊獲舉薦為日本軍官長澤上校工作及教授英語。因他多次為聯昌以身犯險，1943年獲派發100萬元花紅，年僅22歲成功賺得第一桶金。1943年，何鴻燊利用分得的紅利，創辦澳門火水（煤油）公司，不但為澳門電燈公司供應煤油，更一舉成為東南亞最大的煤油供應商。何鴻燊憑100萬元開啟創業路，1947年與人合夥開辦煉油廠，成澳門電燈公司主要供應商。

1945年8月日本投降，香港重光。1953年，澳門事業有成，何鴻燊返回香港成立利安建築公司，從事建築及地產生意。何鴻燊返港後進軍地產業，適逢市道起飛，到1950年代中期，他已經成為香港大亨。