手語是一種不使用語音，而使用手勢、肢體動作、臉部表情表達意思的語言。主要使用者和使用對象，是聽覺功能障礙者或言語功能障礙者。對大眾而言手語不算通用，但在聾聵人士的社群中，手語則是相當重要的溝通方法。手語像口語一樣，會依照不同地區，而發展一套屬於各該地區的手語。隨著各種手語發展，如今有數百種手語在聾人社會中通用。
過去三、四十年的手語研究加深了人們對手語本質的了解。基於近期手語語言學的研究成果，那些認為手語並不是自然及真正語言的錯誤想法現已一掃而空。這些研究作出了以下的結論：
