荔園歷史回顧

早期荔園 (1949-1960)

1947年6月，商人石鐘山創辦荔枝園，佔地萬餘方呎，以體育設施為主，設有三個山泉游泳池，水源經兩層沙濾消毒，亦設有濱海泳場和溜冰場。1949年4月16日，「荔枝園遊樂場」(荔園前身) 正式開業。

1950年，荔園易主，新主人為來自上海的商人張軍光及製片人蔣伯英等，並擴建成大型的「荔園遊樂場」，設有兩座游泳池，水上舞廳、鬼屋、電影院、冷氣劇場及各項遊樂設施，如叮叮船、碰碰車、咖啡杯、旋轉木馬、摩天輪和飛龍過山車，還有「擲階磚」贏香口膠等。不少名伶和劇團，像于素秋劇團、潘有聲和伊秋水等，也曾於荔園的劇院進行演出。

現任台灣總統馬英九的父母馬鶴凌、秦厚修，在1940年代末至1950年代初曾短暫居留香港，分別在荔園經營露天餐廳和售票員，幫補家計。

1952年，荔園新闢動物園，派員到南洋各地選購大批稀罕野獸，如斑虎、金錢豹、大黑熊、白猿、鼬、麝貓和金鼠等，並採用籠養方式。動物園設於粵劇場後花園的清溪邊，於10月下旬對外開放，為香港其中一個最大規模的私營動物園。

1958年，大象 Tino及其他動物隨沈常福馬戲團由緬甸來香港演出，因馬戲團經營困難，一眾動物包括Tino 便長駐荔園動物園，成為鎮園之寶，深受遊客歡迎。

荔園在開幕初期，參觀的遊客眾多，每日有逾萬人次，生意非常旺盛。惟荔園在1957年起面對生意低潮，有意易主。

邱德根的改革 (1961-1980)

1961年，荔園面臨第二度易主，新主人為上海商人邱德根。邱氏入主荔園後進行改革，先是改善場地，由原本的泥沙地台，變成鋪上鋼筋水泥或紅磚，以吸收陽光和降低熱度。而且亦加闊行人通道，將阻路的樹木移走，又在空曠地方種植樹木和花草，加強綠化。因樂園環境改善，入場遊客不到三個月增加一倍。

1963年，荔園改善地下去水系統，用鋼筋水泥建築代替木板建築，並新增機動遊戲及其他娛樂項目。恰巧這一年香港天氣特別乾旱，雨水甚少，加上一連串的改革，令荔園當年創下300萬人次的入場紀錄。

荔園娛樂節目在1960年代起愈見豐富，附設的劇場有粵劇、流行音樂、雜技及魔術等演出，甚至有艷舞表演 (後因屢犯猥褻罪、有傷風化而被取消)。不少殿堂級藝人年青時都曾經在荔園登台，包括陳寶珠、蕭芳芳、鄭少秋、鍾叮噹及鍾玲玲姊妹、成龍、洪金寶、七小福、尹光、呂珊和張德蘭等，梅艷芳和姊姊梅愛芳，孩童時已經在荔園擔任駐場小藝人。另外，著名歌手羅文在1964年任職荔園驗票員三個月。

荔園改革的另一賣點，就是1972年1月份開幕的真雪溜冰場，當時由行政局首席非官守議員羅理基爵士主持開幕禮，並為香港唯一一個真雪溜冰場，吸引溜冰愛好者。1973年荔園舉行的菊花展覽會，每天吸引十萬人進場，隊伍龍尾更排至美孚新邨。

1974年12月9日，荔園動物園其中一隻5尺多長、重150公斤的大老虎逃脫，最後死於警方的麻醉槍下，幸而沒有遊人受傷，其後園方將牠製成標本，並置於園內供遊人欣賞。

邱氏入主荔園期間，一手設立宋城，耗資港幣1,500 萬建築費，籌建多年，並於1979年正式開幕。宋城乃仿《清明上河圖》宋朝都城汴京建成，設有雜耍、民間舞蹈和傳統婚禮等現場表演，還有「中國歷代皇帝先賢蠟像院」等。宋城亦是古裝電影、劇集的熱門外景拍攝場地之一。

荔園的最後歲月 (1981-1997)

自1977年，位於港島黃竹坑的海洋公園落成，海洋公園以現代化、國際級管理，加上海洋主題為招徠，使荔園的入場人次減少，聲勢已不及60年代。早在70年代，荔園為了救亡，劇場區域逐步改建成為真雪溜冰場和宋城。1981年恐龍屋開放，大門的巨型站立恐龍招牌成為了遊客的集體回憶。

荔園在80年代中期邀請當時初出道的藝人周慧敏代言，惟樂園的吸引力驟減。邱德根在1986年的報導中，表示有考慮將荔園現址發展成住宅樓宇。

1989年2月，「鎮園之寶」大象天奴 (Tino) 患上急性肺炎，最終亦需要被人道毀滅，並送往將軍澳堆填區埋葬。天奴病逝一事，使愛護動物團體關注荔園動物園的管理問題，包括維修保養、籠內設施和動物治療等。1993年7月，荔園動物園正式關閉，園內的動物送往深圳野生動物園照料，漁農自然護理處及愛護動物協會亦協助安置。

1997年，政府宣佈收回荔園土地作住宅發展，東主邱德根宣佈荔園將於3月31日關閉。開放的最後一天，開放時間由早上10時延長至晚上11時，入場費為成人港幣10元，小童港幣5元，入場人次超過25,000人。荔園結束後，原址改建成學校、住宅。

2015年，新荔園主席、邱德根的幼子邱達根，宣佈由6月26日至9月，假中環海濱活動空間短暫重置荔園，並命名為「荔園Super Summer 2015」，開放時間為上午11時至晚上11時，免費入場，惟遊戲需要收費。中環的新荔園設有50個景點，包括機動遊戲、攤位遊戲、大舞台、溜冰場、吹氣動物園和小食設施等，預料能吸引居民懷舊一番。